陰虱通常由性接觸傳播。夫妻往往同患陰虱病，因此，陰虱病是怎么得的也屬于性傳播疾病。此外，陰虱病也可以通過內(nèi)褲，床墊或坐式便器間接傳播。近年來還發(fā)現(xiàn)有人因穿短褲騎馬而傳染陰虱的。但一般來說，陰虱病是得的陰虱的宿主是人，而不是動物。

陰虱不躲藏在人的衣縫內(nèi)，它的巨爪緊握人的陰毛，偶然能寄生在腋毛、眉毛及睫毛上。借助其大爪抓住毛干，活動力較小，常將嘴部（喙器）埋于皮膚、毛囊、毛干部或緊貼于皮膚。不愛活動，平常每天最多活動10mm，常用爪勾掛于毛根上。以人的血液為營養(yǎng)，一天吸血4-5次。進食前的陰虱是灰白色，進食后變成鐵銹色。吸取血液時把人的皮膚咬傷，又將其有毒唾液注入人體，還邊吸血邊排糞，故引起陰部皮膚瘙癢及炎癥反應。人的體溫適合陰虱生長。自然條件下，雌虱的平均壽命為35天，繁殖力較強，在此期間產(chǎn)卵約50個，一個雄虱能使多個雌虱受精。產(chǎn)卵于人的陰毛根部，其卵可牢固地粘附在陰毛上，不容易洗掉或刷掉。蟲卵也附著在人的陰毛上，為鐵銹色或淡紅色的小粒，由卵孵化出若蟲，若蟲再發(fā)育成成蟲，發(fā)育一代約需20天左右，成陰虱的壽命約一個月左右。一個人身上可帶幾百個蟲卵，蟲卵的孵化時間為8-9天。

陰虱的幼蟲和成蟲都依靠吸人血為生。陰虱一般不離開陰毛部，只有當性生活時陰虱才離開原宿主，傳染于新的宿主。陰虱也同其他虱病一樣，還可傳播回歸熱及斑疹傷寒等傳染病。