近年來(lái)，止痛藥的研究不斷取得進(jìn)展，“三階梯”藥物都屬于口服藥物，病人可以在家治療，療效不比針劑差，而且維持得更久。另外，止痛貼等新劑型的問(wèn)世讓治療更方便。盡管如此，仍有些疼痛服藥無(wú)效。癌癥疼痛中以神經(jīng)疼痛最令人難以忍受，胰腺癌或其他腹部腫瘤壓迫腹腔神經(jīng)叢時(shí)、轉(zhuǎn)移到脊柱的腫瘤壓迫脊髓時(shí)，都會(huì)引起日夜無(wú)休的劇痛，這些病人此時(shí)往往需要所謂的“第四階梯止痛”治療，麻醉師甚至是外科醫(yī)生，可以通過(guò)切斷或損毀神經(jīng)的辦法緩解疼痛。