鼻腔結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，表面有一層黏膜覆蓋，不同部位的黏膜分工明確，有負(fù)責(zé)感受氣味的嗅黏膜，也有負(fù)責(zé)清潔、濕潤(rùn)空氣的呼吸黏膜。其中，嗅黏膜位于鼻腔頂部，面積約2～4平方厘米，分布著大量的感受氣味刺激的嗅覺(jué)神經(jīng)細(xì)胞。正常人能識(shí)別2000～1萬(wàn)種氣味。

嗅覺(jué)能帶給人們不同的感受，并對(duì)人體有一定保護(hù)作用。有研究指出，嗅覺(jué)障礙患者發(fā)生意外的幾率是嗅覺(jué)正常者的兩倍。嗅覺(jué)障礙會(huì)嚴(yán)重影響人的生活質(zhì)量，甚至可能因?yàn)楦杏X(jué)不到有毒氣體的刺激味道而危及生命。很多病都會(huì)影響嗅覺(jué)，例如感冒后沒(méi)有及時(shí)治療導(dǎo)致鼻炎遷延不愈，過(guò)敏性鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉等炎癥，頭部較重的外傷導(dǎo)致嗅覺(jué)傳入顱內(nèi)神經(jīng)通路的損傷甚至中斷等。此外，短期內(nèi)的嗅覺(jué)不明原因的明顯下降或喪失，還可能是某些疾病的征兆。例如，某些腫瘤（如嗅神經(jīng)母細(xì)胞瘤）會(huì)產(chǎn)生嗅覺(jué)的逐漸減退。一些中樞神經(jīng)系統(tǒng)的疾?。ㄈ绨柎暮Ｄ习Y和帕金森氏癥）的早期表現(xiàn)也會(huì)出現(xiàn)嗅覺(jué)障礙。

嗅覺(jué)如此重要，還是某些疾病的“晴雨表”。但是，人們對(duì)嗅覺(jué)的關(guān)注卻遠(yuǎn)不如視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)。中國(guó)古代就有“千里眼”、“順風(fēng)耳”的傳說(shuō)，但是與敏銳嗅覺(jué)相關(guān)的故事卻乏善可陳。日常生活中，眼睛看不清了、耳朵聽(tīng)不見(jiàn)了，很快就能發(fā)現(xiàn)，但對(duì)嗅覺(jué)下降卻往往察覺(jué)得比較慢。