激光是從20世紀60年代才興起的一門新技術，在20世紀70年代前后又逐漸被應用于醫(yī)學，形成了一門新的邊緣科學——激光醫(yī)學。

激光，是把某些具有特定性能的物質，放在振蕩器里，在外加能源的激發(fā)下，發(fā)射出來的一束高強度的光。醫(yī)療方面用的激光，目前有二氧化碳激光器、氮—氖激光器、氮—鎘激光器、氬激光器、紅寶石激光器等。

激光比燈光、日光等普通光源能量密度大，發(fā)散度小。容易聚焦，可以精確地控制它的功率及照射時間。不管多么強烈的普通光源，連一塊薄薄的木板都透不過，可是碰上激光，連鋼板都能穿過，就像金剛石那樣堅硬的物質，在它的照射之下，也會化作一縷青煙。

特定波長的激光，有消炎、鎮(zhèn)痛、舒張血管等作用。適用于類風濕關節(jié)炎的急性期。一般每日1次，每次5～15分鐘，10～30次為一療程。有人用激光治療30例類風濕關節(jié)炎病人，經(jīng)25～30次輻照治療，病情好轉占43.3%，并有血沉下降表現(xiàn)。另外，還有激光治療類風濕關節(jié)炎的觀察報告，病人每天治療數(shù)次，每次2—5分鐘，視病人的病程時間而定。治療時激光束從幾個方面按順序地照射患部。照射1個月后統(tǒng)計表明，幾乎有一半病人受損關節(jié)的炎癥消失，90%的病人關節(jié)疼痛減輕，變得比較靈活，它可以使關節(jié)的炎癥暫時停止發(fā)展。其治療作用可維持1年左右，以后可以重復治療。在疾病的早期階段，激光治療的作用能夠防止病變的發(fā)展。日本大阪市立大學曾報告273例類風濕關節(jié)炎病人用半導體激光治療后。90%病人的關節(jié)疼痛減輕。擔關節(jié)活動范圍的改善只達到50%左右。他們認為，已有骨性強直的第、4期類風濕關節(jié)炎病人不適于此治療。