關(guān)于梅毒的起源說(shuō)法很多，西方學(xué)者認(rèn)為，在15世紀(jì)以前歐洲沒(méi)有梅毒。梅毒的來(lái)源與傳播與哥倫布航海發(fā)現(xiàn)新大陸有密切關(guān)系。1493年，哥倫布征得西班牙國(guó)王的同意，率領(lǐng)著80余名水手漂洋過(guò)海，去尋找東方的印度古國(guó)，因?yàn)閭髡f(shuō)中東方遍地都是黃金，后來(lái)他們發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，可是當(dāng)時(shí)他們誤以為到達(dá)了印度，就稱當(dāng)?shù)毓爬系耐林用駷橛〉诎踩耍╥ndian）。當(dāng)時(shí)梅毒正在美洲大陸廣泛流行，而哥倫布的水手以及后來(lái)大批移民與土著居民曾長(zhǎng)期生活在一起，使不少移民染上了這種疾病。1495年哥倫布又率領(lǐng)水手從美洲返回西班牙時(shí)，梅毒便橫渡大西洋傳入西班牙、意大利、法國(guó)，進(jìn)而迅速傳遍了整個(gè)歐洲。

16世紀(jì)初，歐洲的商人又把梅毒從海路傳入中國(guó)的，而后由南向北，由沿海到內(nèi)地，在中華大地傳播開(kāi)來(lái)，所以梅毒并非中國(guó)“國(guó)粹”，到了明清以后的醫(yī)學(xué)著作才開(kāi)始有梅毒的記載。如在《本草綱目》中寫道“楊梅瘡古方不載，亦無(wú)病者，近時(shí)起于嶺南傳及四方”。明朝學(xué)者陳思誠(chéng)的《霉瘡秘錄》中詳細(xì)記載了梅毒的發(fā)病情況。因?yàn)槊范咀钤缭谖覈?guó)廣東流行，因此又稱“廣東瘡”或“廣瘡”。而二期梅毒的皮損鮮艷且多呈銅紅色，很像楊梅，所以舊時(shí)又稱“楊梅瘡”。解放后，由于黨和政府有效地取締了妓院，解放婦女，對(duì)性病進(jìn)行廣泛的普查普治，已于1959年在大陸范圍內(nèi)基本上消滅了梅毒。20世紀(jì)70年代以來(lái)，隨著改革開(kāi)放及社會(huì)的發(fā)展，性病又在我國(guó)死灰復(fù)燃，特別是梅毒發(fā)病人數(shù)大大增加，發(fā)病人數(shù)急劇上升。