在化妝品中，防腐劑的作用是保護(hù)產(chǎn)品，使之免受微生物污染，延長產(chǎn)品的貨架壽命;確保產(chǎn)品的安全性，防止消費(fèi)者因使用受微生物污染的產(chǎn)品而引起可能的感染。

防腐劑是指可以阻止微生物生長或阻止產(chǎn)品反應(yīng)的微生物生長的物質(zhì)。化妝品受到微生物污染引起變質(zhì)，一般情況下，在外觀就能夠反應(yīng)出來。如霉菌和酵母菌經(jīng)常在產(chǎn)品的包裝邊沿等地方出現(xiàn)霉點(diǎn);受微生物污染的產(chǎn)品出現(xiàn)混濁、沉淀、顏色變化、ph值改變、發(fā)泡、變味，如果是乳化體則可能出現(xiàn)破乳，成塊等。如果防腐劑添加的量不夠，則可能出現(xiàn)微生物適應(yīng)周圍的生長環(huán)境，產(chǎn)生抗藥性，從而導(dǎo)致防腐失效。

關(guān)于防腐劑的簡單知識(shí)

首先，添加少量防腐劑是為了保持護(hù)膚品的性質(zhì)穩(wěn)定、以及開蓋使用后不易變質(zhì)。水分越多的護(hù)膚品越需要防腐劑，如化妝水、乳液;越接近油膏或蠟質(zhì)的，細(xì)菌越難以生存，對(duì)防腐劑的需求也越小;有些營養(yǎng)成分更需要防腐劑，如勝肽類、不飽和脂肪酸等。另外現(xiàn)在也有一些防腐劑不添加的品牌或產(chǎn)品，如fancl，這類產(chǎn)品通常保質(zhì)期比較短，并采取小容量包裝。 其次，防腐劑并不都可怕。它們也有化學(xué)防腐劑、安全性無毒防腐劑和天然有機(jī)防腐劑的區(qū)別。目前最常被討論的是苯甲酸酯類（parabens），苯甲酸酯類防腐劑抗菌好、刺激小，可是近年來被科學(xué)家懷疑可能有致癌現(xiàn)象，雖然尚未被證實(shí)，但已經(jīng)有許多護(hù)膚品牌為了避免話題，明確規(guī)定“苯甲酸酯類不添加：parabens free”。