第三，流感與普通感冒的傳染性不同。流感病毒存在于病人的呼吸道，在病人咳嗽、打噴嚏時經(jīng)飛沫傳染給別人，流感的傳染性很強，由于這種病毒容易變異，即使是患過流感的人，當下次再遇上流感流行，仍然會感染，所以流感容易引起暴發(fā)性流行。普通感冒較流感傳染性要弱得多，往往是個別出現(xiàn)，很少像流感流行那樣病人成批大量出現(xiàn)。

第四，流感與普通感冒的流行特點不同。流感的流行有明顯的季節(jié)性和周期性，常易發(fā)生暴發(fā)、流行甚至大流行。流行季節(jié)常在某些局限的范圍，如社區(qū)或單位發(fā)生暴發(fā)；當新的亞型產(chǎn)生時則可出現(xiàn)大流行甚至世界性大流行，如目前流行的甲型h1n1流感。普通感冒只是個別散發(fā)出現(xiàn)。

第五，流感有季節(jié)性和周期性。在溫帶和寒溫帶地區(qū)，流感的流行通常發(fā)生在冬春季，而在熱帶和亞熱帶地區(qū)，則更多是在夏季流行。大流行時季節(jié)性不明顯。由于甲型流感病毒抗原的易變性、人類對流感免疫的不持久性及流感疫苗的有限性，致使流感流行呈現(xiàn)周期特點，一般3至4年一次小流行，10至15年一次大流行。乙型、丙型流感周期性不明顯。

第六，在一定條件下，流感可能大流行或暴發(fā)。當流感病毒發(fā)生變異產(chǎn)生新的亞型時，由于人群普遍缺乏免疫力，可以發(fā)生跨越一省、一國、一個大洲，乃至遍及全世界的流行，稱為大流行或世界大流行。在流感流行季節(jié)經(jīng)常會發(fā)生在一個局部地區(qū)或單位，特別是學校和托幼機構(gòu)，短時間內(nèi)突然有很多人發(fā)病稱為暴發(fā)。