日常生活中，“嗜辣族”不乏其人，越是辣得滿頭大汗越是大快朵頤。有日本研究人員參加的一個(gè)國際小組在8月號的《臨床檢查雜志》上報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)辣椒還有一個(gè)神奇的功效，那就是其中含有的辣味成分辣椒素很可能有助于預(yù)防大腸癌。

以前的一些研究成果曾顯示，在感覺神經(jīng)元中，有一種稱為“ｔｒｐｖ1”的受體，能夠感知熱、酸、辣味等有可能傷害細(xì)胞的刺激。

研究小組發(fā)現(xiàn)，腸內(nèi)表面也有這種“ｔｒｐｖ1”受體。“ｔｒｐｖ1”受體會被腸內(nèi)的表皮生長因子受體“ｅｇｆｒ”激活，但是被激活后又會對“ｅｇｆｒ”進(jìn)行負(fù)反饋，遏制ｅｇｆｒ的信號傳遞。ｅｇｆｒ與腸內(nèi)的細(xì)胞分裂密切相關(guān)，對于腸內(nèi)細(xì)胞進(jìn)行正常的更新?lián)Q代必不可少，但是其傳遞信號的行為受不到約束，腸內(nèi)細(xì)胞異常生長或發(fā)生腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)就會提高，因此ｔｒｐｖ1的負(fù)反饋能夠降低上述風(fēng)險(xiǎn)。

研究小組通過基因操作，使實(shí)驗(yàn)鼠的胃腸道容易患上腫瘤，然后給實(shí)驗(yàn)鼠喂食辣椒素，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與沒有喂食辣椒素的實(shí)驗(yàn)鼠相比，前者癌細(xì)胞的數(shù)目和腫瘤大小都要低于后者，壽命則延長了30％。研究小組認(rèn)為，這是由于辣椒素能夠激活感覺神經(jīng)元中的“ｔｒｐｖ1”，而“ｔｒｐｖ1”又能夠遏制“ｅｇｆｒ”發(fā)揮作用，從而遏制了癌癥的發(fā)病。