大多數(shù)人不認(rèn)為炭疽毒素對(duì)人是有益的，但這種菌的毒素某一天會(huì)成為治療癌癥的有效藥物。盡管有一些非癌癥毒性危險(xiǎn)影響到臨床對(duì)其的使用，實(shí)際上炭疽毒素對(duì)黑色素瘤細(xì)胞有很強(qiáng)的選擇性。

為了研究出一種更好、更安全的治療方法，史蒂芬.利普拉和同事研制了一種只能被基質(zhì)金屬蛋白（mmp）開啟的變異炭疽毒素。這種蛋白只有癌細(xì)胞才會(huì)大量存在。

當(dāng)使用這種變異毒素在小鼠身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)后研究人員發(fā)現(xiàn)，100%的小鼠能對(duì)通常情況下致命毒素劑量的變異毒素耐受。mmp-毒素對(duì)黑色素瘤的殺傷能力也好于自然毒素，這是因?yàn)檫@種變異毒素的特異性更高、在血液中的半衰期更長(zhǎng)。研究者說，mmp-毒素更大優(yōu)勢(shì)在于它不僅能殺死黑色素瘤細(xì)胞，也能殺死其他癌癥，如結(jié)腸癌和肺癌細(xì)胞。它的這種廣泛作用源于這種毒素對(duì)血管發(fā)生的抑制能力。

小鼠實(shí)驗(yàn)的結(jié)果證明，經(jīng)過修飾的炭疽毒素具有臨床應(yīng)用的可行性，它的這種殺傷能力有一天會(huì)得到很好利用。