大氣污染是指室外大氣中異物含量超標，危害人類身心健康。據(jù)有關研究證實，污染的大氣中富含100多種有害成分，包括細菌、病毒、有機物、無機物以及各種有害氣體，他們主要來源于汽車排放的尾氣、物質燃燒和工業(yè)生產過程中產生的塵渣等。這些有害成分可以直接侵入人體呼吸系統(tǒng)，引起慢性支氣管炎、過敏性疾患、急性呼吸道感染、哮喘、肺癌等呼吸系統(tǒng)疾病。兒童有其特殊的生理特點，即呼吸道比成人狹窄、呼吸頻率較快。而且兒童普遍喜好戶外活動，因此更容易受到外界大氣狀況的影響。

工廠排放的有毒氣體可損傷肺部，引起肺水腫、化學性肺炎、閉塞性支氣管炎等，嚴重的還可導致肺組織壞死?；颊咄霈F(xiàn)咳嗽、胸悶、氣短、呼吸困難等臨床癥狀。x線檢查示局限性肺炎、肺氣腫、肺組織纖維化、肺水腫等改變。

在bhopal，研究人員選取了3000名接觸過有毒氣體的兒童作為實驗組，檢測他們的肺功能情況。結果表明，實驗組的用力肺活量明顯低于對照組，提示前者存在小氣道梗阻。在長期的隨訪中，研究人員還觀察到實驗組兒童的氣道梗阻情況日漸加重，最終發(fā)展為氣道阻塞性肺疾患。