脂肪栓塞綜合征的發(fā)病機(jī)理目前尚無一致的結(jié)論。一般認(rèn)為該病是由于骨折后，患者骨髓內(nèi)釋放出的脂肪滴，或局部軟組織的脂肪細(xì)胞發(fā)生碎裂，釋放出的脂肪滴進(jìn)入了破裂的血管后造成臟器栓塞而引起的。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，發(fā)生骨折后，患者的血液處于一種高凝狀態(tài)，血液中的脂肪乳微粒變大了，其體積超過正常時(shí)的幾十倍，甚至上百倍，從而造成了器官血管栓塞，引起該病。還有人認(rèn)為該病系上述兩種機(jī)制共同作用的結(jié)果。

脂肪栓子形成后會隨著血液循環(huán)最先到達(dá)肺部。當(dāng)脂肪栓子阻塞了肺的小動(dòng)脈及毛細(xì)血管后，會影響肺的血流量，導(dǎo)致肺的氣體交換受阻，引起低氧血癥，造成患者缺氧。另外，脂肪栓子分解出的游離脂肪酸會刺激血管，導(dǎo)致肺的血漿滲出增加，引起肺水腫。這樣就會進(jìn)一步加重患者的低氧血癥。此時(shí)患者可出現(xiàn)胸悶、胸痛、咳嗽、痰中帶血、氣促、呼吸困難等癥狀。發(fā)生肺脂肪栓塞是該病患者早期死亡的重要原因。

如果肺內(nèi)脂肪栓子的體積小于20微米，就可通過肺循環(huán)進(jìn)入全身的血液循環(huán)，進(jìn)而可造成腦、腎、心臟和皮膚等器官的脂肪栓塞。這時(shí)患者可出現(xiàn)煩躁不安、意識模糊、嗜睡、抽搐、昏迷、心律不齊、血壓驟降和皮膚、眼底黏膜出血等癥狀。