起病突然，伴持續(xù)高熱，頭痛，咽喉痛，非化膿性結(jié)膜炎，深度嗜睡，間歇性神志模糊而無局灶性神經(jīng)系統(tǒng)體征，嘔吐，大量水瀉和彌漫性日曬樣紅皮病。

該綜合征可在48小時(shí)內(nèi)進(jìn)展到直立性低血壓，昏厥，休克和死亡。在起病后第3日和第7日之間，可發(fā)生皮膚落屑并導(dǎo)致表皮剝脫，尤見于手掌和足底的皮膚。

其他器官也常受累，可引起輕度非溶血性貧血，以未成熟粒細(xì)胞為主的中等度白細(xì)胞增多以及早期的血小板減少和隨后的血小板增多。雖然臨床上有重要意義的出血現(xiàn)象罕有發(fā)生，但凝血酶原時(shí)間和部分凝血時(shí)間卻有延長傾向。在疾病的第1周，化驗(yàn)常可發(fā)現(xiàn)肝功能異常（肝炎）和橫紋肌溶解。心肺受累也可發(fā)生，表現(xiàn)為周圍水腫和肺水腫（中央靜脈壓異常低，提示成人呼吸窘迫綜合征），尤其在兒童可發(fā)生嚴(yán)重低血壓和肢體血灌流量不足，并且?guī)缀醵加心I功能異常，其特征為尿量排出減少以及血尿素氮和肌酐增多。

中毒性休克綜合征類似kawasaki綜合征（粘膜皮膚淋巴結(jié)綜合征），但可根據(jù)臨床表現(xiàn)予以鑒別。kawasaki綜合征一般發(fā)生于5歲以下的兒童，不引起休克，氮質(zhì)血癥或血小板減少，皮疹為斑丘疹。其他還應(yīng)考慮鑒別的有猩紅熱，reye綜合征，葡萄球菌性燙傷皮膚綜合征，腦膜炎球菌菌血癥，落磯山斑疹熱，鉤端螺旋體病和病毒性出疹性疾病。這些疾病可根據(jù)特異性的臨床表現(xiàn)，培養(yǎng)和血清學(xué)試驗(yàn)加以排除。