1960年代前，各國的碘缺乏防治工作基本上是各自分別進(jìn)行，直到1980年代，醫(yī)學(xué)界證實(shí)了碘缺乏不僅會引起甲狀腺腫和兒童呆小癥，還有最主要的危害是造成不同程度的兒童腦發(fā)育障礙。有研究證實(shí)碘缺乏可使人群平均智商降低13.6——這就涉及到一個事關(guān)人口素質(zhì)的嚴(yán)重問題了。1983年，學(xué)術(shù)界提出“碘缺乏病”代替過去“地方性甲狀腺腫”。1985年，世界衛(wèi)生組織與聯(lián)合國兒童基金會合作成立了上文提到的“國際碘缺乏病理事會”，以推進(jìn)“普遍食鹽碘化”。

1994年下半年，中國的全民食鹽加碘開始在各地陸續(xù)普及，在當(dāng)時的《食鹽加碘消除碘缺乏危害管理?xiàng)l例》中曾明文規(guī)定兩部分人群——高碘地區(qū)人群和因治療疾病（特別是甲狀腺疾?。┎灰耸秤玫恹}的人群不食用碘鹽，這部分人群可到鹽業(yè)部門專設(shè)的商店購買不加碘的食鹽。