維生素e又名生育酚。本世紀初人們發(fā)現(xiàn)在植物中存在著一種不明物質，對動物的生殖、發(fā)育都有明顯的影響。缺乏這種物質會使動物的生殖機能受到損害，而補充它則可恢復其生育機能，并且逐漸認清它的結構及其存在的多種形式，逐一命名它們?yōu)棣?生育酚、β-生育酚、υ-生育酚、與δ-生育酚，合在一起稱為總生育酚。維生素e的食物來源主要為植物油、麥芽、全麥、花生和葵花子。維生素e的主要作用有以下幾點

一、抗心血管病

目前的研究主要有維生素e與高血壓、維生素e與動脈粥樣硬化。大量攝取維生素e可以降低動脈粥樣硬化的發(fā)病率，其機能與維生素e能夠阻礙動脈內皮細胞的“泡沫化”及平衡內皮細胞膽固醇代謝有關。

二、抗自由基

自由基是廣泛存在于各種化學反應中的活潑基團，對人體的正常生理代謝具有重要的功能。倘若產生過量，會引發(fā)所謂的自由基鏈式反應，則將導致細胞膜多不飽和脂肪酸的脂質過氧化，所產生的大量脂質過氧化物會損傷細胞膜及細胞內的大分子蛋白質與核酸，對機體造成損傷。維生素e的抗自由基功能是由于其自身結構具有還原性，進而捕捉自由基，從而阻斷自由基鏈式反應，起到對機體的保護作用。而其自身則經過維生素c和含硫氨基酸的再生而還原或轉變?yōu)轷惢衔铩?/p>

三、抗衰老

維生素e與抗衰老的關系已經研究了幾十年，但是目前各家說法不一、綜合起來維生素e對群體的平均壽命具有明顯的延長作用。由此看出維生素e的抗衰老作用只是一種保健作用。對老年常發(fā)的慢性疾病有防治作用，如維生素e防治腫瘤與心血管疾病等，僅僅對誘發(fā)死亡的外部因素具有消除作用，而對人體本身衰老的進行并無多大影響。

四、抗腫瘤

大量的動物實驗證明，維生素e可阻斷一些化學致癌物的致癌作用。從流行病學調查發(fā)現(xiàn)，維生素e的攝取與乳腺癌的發(fā)生有一定的負相關。目前的研究結果認為維生素e主要是通過以下途徑來降低腫瘤的發(fā)生（1）維持機體內氧化與抗氧化系統(tǒng)的平衡。（2）阻斷一些化學致癌物的致癌作用。（3）提高機體的細胞免疫與體液免疫水平。（4）對某些癌基因的表達具有抑制作用。

五、免疫

維生素e的缺乏對人類或動物的免疫功能均有影響，不僅是體液免疫力降低，而且對細胞免疫也有很大影響。

另外，維生素e在化妝品中也有很大作用，因為它可以進入皮膚細胞，并且具有抗自由基鏈式反應的作用。