潛伏梅毒是指已被確診為梅毒患者，在某一時(shí)期，皮膚、粘膜以及任何器官系統(tǒng)和腦脊液檢查均無異常發(fā)現(xiàn)，物理檢查，胸部x線均缺乏梅毒臨床表現(xiàn)，腦脊液檢查正常，而僅梅毒血清反應(yīng)陽性者，或有明確的梅毒感染史，從未發(fā)生任何臨床表現(xiàn)者。稱潛伏梅毒。潛伏梅毒的診斷還要根據(jù)曾患一期，二期梅毒的病史，與梅毒的接觸史及分娩過先天性梅毒的嬰兒史而定。以前的梅毒血清試驗(yàn)陰性結(jié)果和疾病史或接觸史有助于確定潛伏梅毒的持續(xù)時(shí)間。感染時(shí)間2年以內(nèi)為早期潛伏梅毒，2年以上為晚期潛伏梅毒，另一類則為病期不明確的潛伏梅毒。潛伏梅毒不出現(xiàn)癥狀是因?yàn)闄C(jī)體自身免疫力強(qiáng)，或因治療而使螺旋體暫時(shí)被抑制，在潛伏梅毒期間，梅毒螺旋體仍間歇地出現(xiàn)在血液中，潛伏梅毒的孕婦可感染子宮內(nèi)的胎兒。亦可因獻(xiàn)血感染給受血者。

以前認(rèn)為未治療的晚期潛伏梅毒可持續(xù)終身或終止于晚期梅毒，或可自愈，并伴血清學(xué)轉(zhuǎn)陰。然而，現(xiàn)代更敏感的抗螺旋體抗體試驗(yàn)陰轉(zhuǎn)是少見的，有近70%的未治潛伏梅毒臨床上不會發(fā)展成晚期顯性梅毒，但自然痊愈的可能性仍屬疑問。