可以說，甘草的使用范圍之廣，令人乍舌。有人統(tǒng)計醫(yī)圣張仲景《傷寒雜病論》中的處方256個，含甘草的處方就有154個。此外，由于甘草有祛痰止咳的功效，因此常用來治療風(fēng)寒咳嗽、風(fēng)熱咳嗽和寒痰咳嗽，復(fù)方甘草合劑就是一個使用非常廣泛的止咳良方。

由于甘草有防止肝硬化、降低轉(zhuǎn)氨酶的作用，因此許多護肝的藥物，比如甘利欣等，都含有甘草或者甘草甜素。

甘草有“小毒”

其實，古代就有本草學(xué)家指出甘草“有小毒”，一次使用量不宜過大。甘草“味甘”，凡是甘味的藥品，起作用都比較遲緩，不能治療急癥，還能妨礙消化功能，加重各種“濕證”的癥狀。此外，甘味還可能導(dǎo)致“腎氣”受損，因而“腎病禁甘”。可見，即使根據(jù)中醫(yī)學(xué)說，甘草的作用也不是萬能的，禁區(qū)很多。

目前對甘草藥理作用的研究更上了一個臺階。甘草主要含甘草甜素，可水解成甘草次酸。甘草次酸的化學(xué)結(jié)構(gòu)和作用都類似于腎上腺皮質(zhì)激素。大家都知道，長期服用激素可以引起血壓升高等等，因此，甘草雖然屬于天然植物，相對比較安全，但長期濫服甘草的話，還是會產(chǎn)生全身浮腫、血鈉濃度增高等現(xiàn)象。長期的水腫加重了心臟和血管的負擔(dān)，加上高濃度鈉離子對血管壁的損害，最終導(dǎo)致高血壓發(fā)生。