除食用外，玉米也是工業(yè)酒精和燒酒的主要原料。籽粒加工方式有多種︰濕磨法是將籽粒在稀的亞硫酸溶液中浸泡40～60小時。乾磨法是用噴霧或蒸汽使籽粒短期濡濕。發(fā)酵法是將淀粉轉(zhuǎn)化為糖，又加酵母使糖轉(zhuǎn)變?yōu)榫凭?。植株的其它部分用途也相?dāng)廣泛玉米稈用於造紙和制墻板。包皮可作填充材料和草藝編織。玉米穗軸可作燃料，也用來制工業(yè)溶劑，莖葉除用作牲畜飼料外，還是沼氣池很好的原料。

玉米是世界上分布最廣泛的糧食作物之一，種植面積僅次于小麥和水稻。種植范圍從北緯58°。（加拿大和俄羅斯）至南緯40°。（南美）。世界上整年每個月都有玉米成熟。玉米是美國最重要的糧食作物，產(chǎn)量約占世界產(chǎn)量的一半，其中約2/5供外銷。中國年產(chǎn)玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷。