甘草是一種臨床應(yīng)用非常廣泛的中藥，《神農(nóng)本草經(jīng)》稱之為“美草”、“蜜甘”，列為上品。遠在晉代以前，我們的祖先就發(fā)現(xiàn)甘草是解毒良藥，可以“治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒”。

甘草味甘性平，有益氣和中、清熱解毒、祛痰止咳及緩急止痛之功效。據(jù)科學(xué)實驗證明，甘草的主要成分是三萜皂甙甘草素（即甘草甜素），還含有還原糖、淀粉及膠質(zhì)等成分，有類似西藥腎上腺皮質(zhì)激素樣作用。以甘草配合其他藥物，可治療心腹脹滿、不思飲食、腸鳴泄瀉、嘔噦吐逆、氣喘咳嗽、癰疽瘡瘍和腹中攣急疼痛等多種病癥。甘草還可用于治療胃和十二指腸潰瘍、肝炎、肺結(jié)核、血小板減少性紫癜、血栓性靜脈炎、瘧疾等。

但是，甘草在應(yīng)用時，一般不起主要治療作用，它的任務(wù)是幫助“君藥”發(fā)揮作用，并能減輕一些藥物的毒副反應(yīng)，使方中諸藥同舟共濟，驅(qū)除邪患。古人謂：“甘草，味至甘，得中和之性，有調(diào)補之功。故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速?！彪m然如此，若配伍應(yīng)用失當，甘草則當和不和，當解不解，增藥之毒，助邪肆虐。正因為此，甘草又有藥中“和事老”這毀譽參半的稱號。