預(yù)后一般來說老年期抑郁癥發(fā)病期比青壯年要長，間歇期較短，有的呈遷延病程，多數(shù)患者療效不滿意，預(yù)后較差。有關(guān)本病的預(yù)后，post曾提出“三分之一”原則，即在老年抑郁中1/3會有改善，1/3不變，1/3越來越差（postf，1987）。

預(yù)防當在年齡進入老年期的同時，人體出現(xiàn)了許多組織結(jié)構(gòu)與功能的改變。據(jù)研究，65歲以上的老年人若與30歲健康個體對比，前者的腦重量為后者的56%，腦血流量為80%，最大工作速率為70%。此外，在心、腎、呼吸與代謝功能上也有著明顯的下降（schultz，1973）?？梢?，隨著年事老邁，人的精神功能自然趨于緩慢和欠靈活機敏。當然并非全都如此，有不少老人的精神功能仍保持相當良好。高齡老人的生活方式漸趨單調(diào)，愈益孤寂者多。高血壓、動脈硬化和心臟病等不少軀體疾病也越來越增多。在軀體衰老多病和家庭地位下降，以及經(jīng)濟不富裕等諸多因素的作用下，高齡者發(fā)生的器質(zhì)性或功能性精神異常者，在人類壽命普遍延長的當今世界中有相對增多之勢。采用多元逐步回歸分析法，結(jié)果表明不良情緒關(guān)系最密切的因素是健康狀況，家庭關(guān)系，婚姻狀況，經(jīng)濟來源，年齡與家庭結(jié)構(gòu)等因素。因此，重視老年期的心理衛(wèi)生，防止老年時期精神疾病的發(fā)生，對減少和環(huán)節(jié)本病的發(fā)生有重要意義。

一些研究指出部分年老離退休后，家庭就成為老年人活動的中心，隨之而來的單調(diào)生活、“空巢”現(xiàn)象、喪偶、家庭人際關(guān)系以及老年人的家庭角色變化等都是老人面臨的心理衛(wèi)生問題，這些問題處理得好，適應(yīng)得好，則心情愉快，可以繼續(xù)發(fā)揮余熱，為社會作出貢獻，若處理不好就會適應(yīng)不了，心情壓抑，情緒苦悶，甚至喪失生活的興趣。近年來老年期抑郁障礙在老年人中發(fā)病率明顯上升，這與老年人的社會心理因素及環(huán)境因素密切有關(guān)。