慢性腎功能衰竭是由于各種慢性腎臟疾病晚期腎功能減退引起的，臨床表現(xiàn)是水、電解質(zhì)和酸堿平衡失調(diào)及由于毒素貯存引起的一系列全身中毒癥狀，中藥灌腸就是針對以上特點在結(jié)腸腔內(nèi)建立起行之有效的“非透析”排毒系統(tǒng)，充分開發(fā)和利用腸粘膜的潛在功能，調(diào)節(jié)水、電解質(zhì)平衡，穩(wěn)定內(nèi)環(huán)境，提高其對體內(nèi)有毒溶質(zhì)和由結(jié)腸吸收的“潛在性毒性化合物”的清除率，以達到治療腎衰、尿毒癥的目的。它是繼口服、注射外，治療腎衰、尿毒癥的一種全新的給藥、治療途徑。

早在東漢時期，醫(yī)圣張仲景即在《傷寒雜病論》中記載了蜜煎導(dǎo)法、豬膽汁導(dǎo)法，開創(chuàng)了中醫(yī)直腸給藥的先河。唐代以后各代醫(yī)家沿用和發(fā)展了這一給藥方法，但主要仍適用于便秘患者的潤腸通便。而在近代已出現(xiàn)了用中藥灌腸療法大便不通、腸道寄生蟲病、潰瘍病、肛門局部病癥等。20世紀70年代以后，這一療法的應(yīng)用日趨廣泛。它不僅可廣泛應(yīng)用于臨床各科數(shù)百種常見病證的治療，更因其給藥方法不受病人吞咽功能和上消化道的影響，吸收快、藥效發(fā)揮迅速，而成為一種中醫(yī)藥常用的治療手段。特別是中藥灌腸治療慢性腎功能衰竭，可使血肌酐、尿素氮等通過腸道而增加排泄，在腎病領(lǐng)域中具有不可替代的作用，極大地發(fā)揮了中醫(yī)保守治療尿毒癥的優(yōu)勢及特色。目前臨床常用的方法有中藥保留灌腸及中藥直腸點滴法兩種。