潛伏期4～21天，一般為10～14天。病毒初在單核巨噬細(xì)胞內(nèi)繁殖，再釋放入血，多數(shù)人在感染后并不出現(xiàn)癥狀，但血液中抗體可升高，稱之隱性感染。部分人出現(xiàn)輕度的呼吸道癥狀。極少數(shù)患者，病毒通過血腦屏障造成中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變，出現(xiàn)腦炎癥狀。

典型患者的病程可分四個階段

（一）初熱期

病程第1～3天，體溫在1～2日內(nèi)升高到38～39℃，伴頭痛、神情倦怠和嗜睡、惡心、嘔吐。小兒可有呼吸道癥狀或腹瀉。

（二）極期

病程第4～10天，進(jìn)入極期后，突出表現(xiàn)為全身毒血癥狀及腦部損害癥狀。

1.高熱

是乙腦必有的表現(xiàn)。體溫高達(dá)39～40℃以上。輕者持續(xù)3～5天，一般7～10天，重者可達(dá)數(shù)周。熱度越高，熱程越長則病情越重。