從正常組織到發(fā)生癌變的中間階段稱為癌前病變。癌前病變的本質(zhì)和發(fā)癌過程一樣均尚未完全明了。有人將已經(jīng)癌變的細(xì)胞潛伏在外觀正常組織中的狀態(tài)（潛伏癌細(xì)胞）稱為癌前病變，也有人是指可逆性的增生階段，概念尚未一致，但一般多指組織細(xì)胞化生和顯著增生而言，其中也包含著獨(dú)立疾病。例如乳腺病、直腸的家族性乳頭狀腺瘤、慢性胃潰瘍、肝硬化、皮膚的黑痣及皮膚粘膜綜合征等。惡性腫瘤的發(fā)生是一個逐漸演變的過程，人體上某些器官的一些良性病容易出現(xiàn)細(xì)胞異常增生，具有惡性變化傾向，這些異常增生具有癌變傾向的病變稱為癌前病變。

認(rèn)識癌前病變

癌前病變是惡性腫瘤發(fā)生前的一個特殊階段，并非所有癌前病變都會變成惡性腫瘤。常見的癌前病變有黏膜白斑、慢性子宮頸炎、纖維囊性乳腺病、結(jié)腸多發(fā)性息肉病、慢性胃潰瘍和萎縮性胃炎、慢性膽囊炎合并膽石癥、結(jié)節(jié)性肝硬化、皮膚慢性潰瘍、子宮內(nèi)膜和支氣管黏膜等處上皮非典型增生等。癌前病變本身并非惡性，這種病變在某些因素作用下，很容易變?yōu)榘ɑ蛉饬觯?，如宮頸（或其他部位）鱗狀上皮中一重度不典型增生，如果不加以適當(dāng)?shù)闹委煟?0年后大約1/3的患者要發(fā)展為鱗狀細(xì)胞癌。因此，對于宮頸的癌前病變要積極的進(jìn)行治療。癌前病變的組織學(xué)類型繁多，不同器官或不同部位，其癌前病變類型不同，而且各家對癌前病變的診斷標(biāo)準(zhǔn)及掌握的尺度也不完全一致。例如乳腺囊性增生癥，其組織學(xué)類型不同，癌變的概率也不相同，但總的說來，乳腺囊性增生癥，癌變率較正常人群高3-4倍。大量材料證明，在未經(jīng)治療的乳腺囊性增生癥，要根據(jù)患者情況、增生程度給予密切的隨診或適度的治療。

嚴(yán)格地說癌前病變與癌前疾病不同，前者尚未構(gòu)成一種獨(dú)立疾病，如鱗狀上皮不典型增生，而后者乙經(jīng)構(gòu)成一種獨(dú)立的疾病，如潰瘍病等。但兩者均有相似的臨床意義。