整個消化道可分為兩個部分，即上消化道和下消化道。通常以十二指腸屈氏韌帶為標(biāo)志而劃分。屈氏韌帶以上的部分稱上消化道，包括食管、胃、十二指腸、上段空腸。下消化道為屈氏韌帶以下的部分，包括下段空腸、回腸、結(jié)腸、直腸和肛門。上消化道潰瘍指的就是屈氏韌帶以上部分所出現(xiàn)的潰瘍，通常指胃、十二指腸的潰瘍。它們常常是單個的慢性潰瘍，見于胃腸道與胃酸接觸的部位。

潰瘍產(chǎn)生的部位有多種。在不同的病人中，引起潰瘍的病因可不同.但無論是什么原因，總的說來還是由于胃粘膜的保護(hù)機能減弱或者是破壞胃粘膜的因素加強，使酸性胃液的侵蝕作用和胃粘膜的防御力量失去平衡的結(jié)果。在上消化道的潰瘍中，常見的有食管、胃、十二指腸的消化性潰瘍，克隆氏病引起的潰瘍也可見于上消化道的任何部位。還有胃泌素瘤引起的很頑固的潰瘍。另外，也有少數(shù)癌性潰瘍，它是由于癌組織表面缺血而引起的糜爛和壞死而形成，對于這種潰瘍，應(yīng)提高警惕。