1736年法國內(nèi)科醫(yī)生johnastruc首次描述本病，其典型表現(xiàn)為外生殖器皮膚粘膜的紅斑、丘疹、水皰、伴有疼痛或瘙癢，泡破裂后形成潰瘍或結(jié)痂。目前hsv成為不少國家和地區(qū)生殖器潰瘍的首要病因，同時還關系到宮頸癌病因及新生兒皰疹病的傳染源。

皰疹病毒是雙鏈dna病毒，其特點是可產(chǎn)生終生性潛伏感染，并間歇性出現(xiàn)臨床表現(xiàn)。單純皰疹病毒感染是世界上最流行的感染之一。hsv有兩種類型hsv-1，hsv-2。人類是hsv的唯一宿主。hsv-1主要引起單純皰疹，hsv-2主要引起生殖器皰疹。但是，兩種病毒亞型感染的臨床表現(xiàn)很難區(qū)別。疾病的復發(fā)率和感染部位與病毒亞型相關。hsv-2是gh的主要病原體，90%生殖器皰疹病例由hsv-2型引起，10%由hsv-1型引起。但hsv-2比hsv-1所致者更易出現(xiàn)臨床復發(fā)，兩者的復發(fā)率分別為80%和55%，故大多數(shù)復發(fā)性gh由hsv-2引起。

單純皰疹病毒可在毛巾、馬桶座圈等表面存活30分鐘，但一般接觸并不發(fā)生感染。紫外線半數(shù)致死期為5-7秒鐘，一般消毒劑也可使之滅活。