外源性過敏性肺泡炎病因甚多，常見的有含放線菌和真菌孢子、動植物蛋白質(zhì)、細菌及其產(chǎn)物、昆蟲抗原和某些化學(xué)物質(zhì)等有機塵埃。有些塵埃的抗原性質(zhì)至今尚未明確。一般認為，農(nóng)民肺的病因主要是普通高溫放線菌。近年來，國內(nèi)學(xué)者相繼報道了另一株與農(nóng)民肺有關(guān)的高溫放線菌一熱吸水鏈霉菌。在許多抗原中，以嗜熱放線菌最為常見和重要，特別是微小多孢子菌，其次是普通高溫放線菌。該菌具有真菌的形態(tài)，但屬于細菌。在潮濕、溫?zé)?、霉爛的有機物中孳生，堆肥、泥土、食物和污染的水中含大量該菌。農(nóng)民吸入發(fā)霉的干草、谷物和蔗末等常易發(fā)病。種植蘑菇的肥料和生產(chǎn)環(huán)境的空氣中存在較多嗜熱放線菌，并以普通高溫放線菌為主，種植者吸入可導(dǎo)致蘑菇工肺。禽類飼養(yǎng)者肺（如飼鴿工肺、飼鸚鵡工肺等）是由于鳥血清、鳥糞排泄物、鳥羽粉霜和鳥卵等所引起。有人認為鴿羽毛上的粉霜是一種約1μm大小的角蛋白微?？乖?，其致病作用較鴿血清及排泄物更為重要。另有國內(nèi)報道的絹紡織工人吸入車間空氣中的桑蠶絲粉塵（可能為絲膠蛋白）而引起過敏性肺泡炎。濕化器、空調(diào)器肺的病因是白色嗜熱放線菌?；瘜W(xué)工業(yè)中應(yīng)用頗廣的甲苯二異氰化物、鄰苯二酸酐等吸入后，其半抗原作用也可能引起過敏性肺泡炎。關(guān)于煙草種植者、茶葉種植者病等，其抗原性質(zhì)尚未完全清楚。

近年來認為外源性過敏性肺泡炎為免疫復(fù)合物疾病，ⅲ型變態(tài)反應(yīng)是其重要機制，也涉及ⅳ型變態(tài)反應(yīng)。補體系統(tǒng)激活有其重要意義，而激活的肺泡巨噬細胞可能是發(fā)病機制的中心環(huán)節(jié)。