皂苷類化合物較早時被稱為皂甙類，目前多采用皂苷這一名稱，它們是一類廣泛分布于開花植物的糖苷化合物。早期人們對皂苷類化合物的關注，是由于含有此類化合物的植物往往是一類可治療諸多疾病的中草藥的緣故。皂苷主要分為三萜皂苷和甾體皂苷兩大類。三萜皂苷最為著名的是人參、西洋參和三七中所含的各種人參皂苷、絞股藍皂苷等。甾體皂苷的數(shù)量明顯少于三萜皂苷，絕大部分分布于茄科。茄子纖維中所含的皂草苷即屬于甾體皂苷。皂草苷對機體有雙向調(diào)節(jié)作用，有抗疲勞、抗衰老、降低膽固醇、降低血脂、保護心血管等功效。