碘是人類不可缺少的營養(yǎng)素之一，是甲狀腺制造甲狀腺素的原料。它能促進(jìn)蛋白質(zhì)生物合成，促進(jìn)胎兒的生長發(fā)育。孕婦缺碘，最嚴(yán)重的危害是使胎兒先天智力低下甚至白癡。即使后天補(bǔ)碘，其智力也終生難以得到改善。

懷孕期婦女甲狀腺功能活躍，對碘的需求量也增加。胎兒大腦的發(fā)育必須依賴母體內(nèi)充足的甲狀腺素。一旦孕婦供應(yīng)胎兒的碘不足，就會導(dǎo)致胎兒甲狀腺素合成不足，而甲狀腺素是促進(jìn)大腦與骨骼發(fā)育的重要原料。缺碘的胎兒出生后主要表現(xiàn)為智力明顯低下、個子矮小、身體下部明顯短于上部。伴有不同程度的聽力及語言障礙。面部表情淡漠，呈傻笑癡呆面容。步態(tài)搖擺似鴨行。上述癥狀醫(yī)學(xué)上稱為呆小病，又稱克汀病。這是一種病因清楚、有辦法預(yù)防而難以治療的疾病。

健康的成人體內(nèi)總共含有15—20毫克的碘，其中70—80%都存在于甲狀腺。它對機(jī)體的健康及其代謝極為重要。但不同地區(qū)食物中的含碘量差異較大，這是由于食物受當(dāng)?shù)氐乃?、土壤和慣用的烹調(diào)方法及其他加工方式等影響所致。有的地區(qū)在烘干谷物食品時，加入碘化物作為穩(wěn)定劑，較為普遍的做法是使用加碘的食鹽。保證碘的安全攝入最好從天然食品中攝取，含碘較高的食物依次為海洋食物、蔬菜、肉類、蛋類、奶類、谷類、水果。如果使用碘化鉀制劑補(bǔ)碘，務(wù)必注意不可過量。