紅辣椒是日常菜肴中使用最廣泛的配料,紅辣椒老熟后可曬制干辣椒、制作辣椒醬等,主要用于菜肴調(diào)料。印度人稱辣椒為“紅色牛排”。墨西哥人將辣椒視為國食。在中國許多地區(qū)辣椒都是非常重要的調(diào)味品,甚至沒有它就無法下飯,可見人們對它的鐘愛。

前世今生

紅辣椒屬茄科,原產(chǎn)于中南美洲熱帶地區(qū)。從墨西哥到秘魯,印第安人在歷史上多次馴化了這種作物。15世紀末,哥倫布到達美洲之后把辣椒帶回歐洲,并由此傳播到世界其他地方。明代傳入中國,名曰“番椒”,最初只是作為觀賞作物,就像其他生物入侵一樣的過程。明《草花譜》記載了“番椒”,最初吃辣椒的中國人都在長江下游,即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時,四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是,辣椒最先從江浙、兩廣傳進來,但是沒有在那些地方被充分利用,卻在長江上游、西南地區(qū)泛濫起來。這也是四川人在飲食上吸取天下之長,不斷推陳出新的典型事例。到了清代嘉慶以后,黔、湘、川、贛幾省已經(jīng)“種以為蔬”,“無椒芥不下箸也,湯則多有之”,“擇其極辣者,且每飯每菜,非辣不可?！闭f明川人吃辣椒的歷史也就約四百來年。

如今,中國各地均有生產(chǎn),以四川、湖南、產(chǎn)量最多,四季均有供應(yīng)。