人的腰椎有五個，腰椎與骶骨之間有較多的肌肉與韌帶附著，人們在站立行走時，腰椎與附著的肌肉韌帶都時刻承擔很大的力量，其中以第四、五腰椎擔負的重力最大。隨著年齡的增長。腰椎之間的纖維軟骨盤及肌肉韌帶都會發(fā)生老年退行性改變，其中也以第四、五腰椎段退變更為突出。腰椎退變表現(xiàn)為骨質(zhì)增生，醫(yī)學上稱為肥大性脊椎炎或增生性脊椎炎，這是引起老年人腰腿痛的常見原因。另外，腰肌的慢性勞損也是老年人腰痛的另一個常見原因。

老年人長期腰腿痛發(fā)展下去是不會癱瘓的。因為民間所說的癱瘓病的概念，指的是中風，就是醫(yī)學上所指的腦血管意外或腦卒中，腰腿痛和腦卒中雖然都好發(fā)于老年人，但彼此不屬于一個系統(tǒng)的疾病，相互又不會轉(zhuǎn)化，所以長期腰腿痛的老年人不必擔心會癱瘓。那么，哪些情況下會發(fā)生癱瘓病呢？這里所說的癱瘓病，一般是指偏癱和截癱兩種。偏癱主要是腦血管病變所引起，包括腦出血（腦溢血）、腦血栓及腦栓塞，多由于高血壓、動脈硬化、心臟病、惡性腫瘤轉(zhuǎn)移等引起，與骨關(guān)節(jié)疾病關(guān)系不大。截癱的原因很多，常見的有腰椎骨骨折（包括頸、胸脊椎骨骨折）、惡牲腫瘤轉(zhuǎn)移到脊髓、椎間盤突出癥中央型、穿通傷所致的脊髓斷裂、脊髓血管瘤，至于由于老年退行性變所致的截癱病，是極為罕見的。因些，老年人要防止癱瘓病，主要是預(yù)防導(dǎo)致癱瘓的那些疾病。