雖然辣椒傳入中國不到400年，但吃辣風潮已經席卷全國，其中以四川、重慶最具代表性。麻辣鮮香的口味是四川、重慶美食的最大特點。不論是街頭的冒菜、麻辣燙，還是飯館里的水煮魚、回鍋肉，川菜總是浸在紅油里，撒著花椒，冒著熱氣。麻、辣、燙可謂是川菜的招牌。

“川渝兩省市的地理條件決定了麻、辣、燙在當?shù)仫嬍持械牡匚弧！毕聘?、美國耶魯大學后陳文生告訴。四川盆地氣候潮濕，秋冬季節(jié)陰冷，而辣椒中含有辣椒素，吃辣椒能促進人體血液循環(huán)，使心跳加快、毛孔張大、皮膚毛細血管擴張變粗，把身上的寒氣與濕氣趕出去，全身就會感到熱乎乎的。從醫(yī)學角度講，辣椒具有溫中下氣、開胃消食、散寒除濕的作用。辣椒吃得太多，胃里會火辣辣的，許多人難免擔心會不會導致胃腸道疾病。中國癌癥基金會副理事長兼秘書長趙平專家提供的數(shù)據(jù)顯示，成都每年食管癌的發(fā)病率為13.09/10萬，胃癌發(fā)病率為19.82/10萬，均低于全國平均發(fā)病率。陳文生對此表示，目前沒有研究發(fā)現(xiàn)吃辣會對胃黏膜造成傷害，與胃潰瘍和十二指腸潰瘍的發(fā)生也沒有相關性。辣椒能促進胃部血液循環(huán)，反而具有保護作用。只要吃的是天然綠色的花椒和辣椒，對健康就基本沒有不利影響。但目前市場上有些不法商販在火鍋中添加燒堿，口味就會特別辣，這就會誘發(fā)多種消化道疾病。

陳文生提醒說，盡管麻辣本身不傷人，但部分川渝人的不良飲食習慣依然可能危害健康。首先，有人吃飯急，麻辣燙、水煮魚等食物不等放涼就吃。人的口腔、食道和胃黏膜一般最高只能耐受50℃~60℃的溫度，過熱容易灼傷口腔黏膜、食道等部位，長期反復灼傷，容易導致炎癥，食管黏膜長期慢性損傷，有可能誘發(fā)食管癌。其次，街邊麻辣燙常是滿滿一鍋，像牛百葉、肉類、內臟等如果沒有燙熟，寄生蟲卵就不會被徹底殺死，食用后容易引起消化道疾病。再次，麻辣燙、火鍋湯久沸不換，肉類、海鮮中的亞酸胺溶于湯中，產生大量亞硝酸鹽等致癌物質，很可能誘發(fā)胃腸道惡性腫瘤。數(shù)據(jù)顯示，成都地區(qū)結直腸癌與肛管癌的發(fā)病率高達32.51/10萬，而全國平均發(fā)病率為28.08/10萬，可能與此相關。最后，辣椒的辣味刺激舌頭，神經末梢把這種刺激傳遞到大腦，大腦感受到痛苦，引起心跳加速、唾液和汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”。同時，釋放出一種叫內啡肽的物質，能讓人感受到特殊的“快感”，吃辣椒就可能上癮。吃辣還會過度刺激食欲，使人超量飲食，可能引發(fā)肥胖及三高等問題。