對(duì)于很多患有早期乳腺癌的女性，做乳房或乳腺切除雖然能夠祛除肉眼可見(jiàn)的病患，但是某些腫瘤病灶可能仍殘存在局部區(qū)域的組織中，比如胸壁或者局部淋巴結(jié)，如果不進(jìn)行治療的話(huà)，會(huì)導(dǎo)致乳腺癌復(fù)發(fā)和死亡。

放療具有消除此類(lèi)腫瘤病灶的潛在能力。既往meta-分析（meta-analysis）顯示，淋巴結(jié)陽(yáng)性乳腺癌進(jìn)行術(shù)后放療可減少?gòu)?fù)發(fā)和死亡風(fēng)險(xiǎn)。（meta-分析是用統(tǒng)計(jì)學(xué)方法來(lái)收集、整理與分析以往研究者針對(duì)某個(gè)問(wèn)題所作的眾多實(shí)証研究，希望能夠找出該問(wèn)題或所關(guān)切的變量之間的關(guān)系。）

一些治療指南推薦，具有4顆或更多顆陽(yáng)性的腋窩淋巴結(jié)的乳腺癌患者可以進(jìn)行乳腺切除術(shù)后放療的治療，而沒(méi)有讓大多數(shù)沒(méi)有淋巴結(jié)疾病的女性進(jìn)行此類(lèi)治療。而且，這些指南也沒(méi)有為那些長(zhǎng)有1~3顆陽(yáng)性淋巴結(jié)的患者提出確切的治療方案。

來(lái)自牛津大學(xué)的早期乳腺癌試驗(yàn)者協(xié)作小組（earlybreastcancertrialists’collaborativegroup，ebctcg）對(duì)此進(jìn)行了深入研究。他們發(fā)現(xiàn)，對(duì)于有1到3顆陽(yáng)性淋巴結(jié)的乳腺癌患者，給予全身性治療、乳腺癌切除術(shù)和腋窩淋巴結(jié)清掃術(shù)后放療也可以減少?gòu)?fù)發(fā)和乳腺癌死亡率。該研究結(jié)果發(fā)表在國(guó)際權(quán)威期刊《柳葉刀》2014年3月的在線版上。研究者對(duì)1964年到1986年的22個(gè)試驗(yàn)中8135例的患者數(shù)據(jù)展開(kāi)meta-分析，這些患者曾接受過(guò)乳腺切除手術(shù)和腋窩淋巴結(jié)清掃術(shù)的術(shù)后行胸壁和局部淋巴結(jié)放療或者不放療。研究人員對(duì)乳腺癌復(fù)發(fā)的轉(zhuǎn)歸隨訪到2009年1月1日，死亡率隨訪共持續(xù)10年時(shí)間。研究者還根據(jù)試驗(yàn)、個(gè)體隨訪時(shí)間、入組時(shí)年齡及病理學(xué)淋巴結(jié)狀態(tài)進(jìn)行分析。