據(jù)《本草綱目》記載，古人稱“紅薯蒸、切、曬、收，充作糧食，稱作薯糧，使人長壽少病”?，F(xiàn)代醫(yī)學也認為甘薯是一種很好的健身食物。

常吃甘薯不僅可以保持血液酸堿平衡，減輕人體代謝負擔，而且能夠提高人體對蛋白質(zhì)的吸收和利用率。特別是對那些患有高血壓、肥胖病、膽固醇較高的人有一定療效。甘薯中含有大量纖維素，所以常食可以預防便秘和腸道疾病。

纖維素還容易與不飽和脂肪酸結(jié)合，可防止血液中膽固醇的形成。所以甘薯可稱營養(yǎng)最平衡的保健食品。甘薯的全身都可以利用，其藤蔓是牲畜的優(yōu)質(zhì)青飼料。

薯塊燒、蒸、煮食別具風味，生吃滋潤解渴，亦可切片提絲曬干作“備荒糧”，鮮薯塊含淀粉29%以上，出粉率10～15%，鮮薯塊加工淀粉后，薯渣尚存有糖汁10—14%，可釀酒?；蚪?jīng)濃縮處理，可提取飴糖5%左右。殘渣用作豬飼料，增重快。喂乳牛、產(chǎn)奶量高、品質(zhì)好。甘薯在工業(yè)上可用來釀酒、制糖、造粉制醬，同時又可提煉制取檸檬酸、葡萄糖、味精、果膠、人造橡膠、乳膠、丁酸、丙酮、塑料防腐劑以及紅霉素、誘導體、維生素、藥片填充料，縫合傷口用的塑料線等多種工業(yè)原料和醫(yī)藥用品。

甘薯栽培比較容易，較耐酸、耐堿、耐瘠、耐旱，即使在紅壤荒地上栽培也能獲得較高的產(chǎn)量。