每單位血含有1/5克的鐵，地中海貧血的病人每年要輸20單位的血，同時每年也接受4克的鐵，沒有天然的路徑可排除掉，所以必須將它儲存起來。首先，過多的鐵儲存在肝臟，肝臟可容易的儲存20克的鐵，大部分地中海貧血的孩子，直到11歲為止，都能安然地將所有的鐵儲存起來。為了能將鐵全部儲存，你的肝臟會變大一些，所以地中海貧血的人比正常人更易摸到肝臟的邊緣，這倒沒有關(guān)系，然而11歲之后儲存已飽和，而鐵便開始蓄積在心臟等處，造成心臟的損害。