咽后隙位于咽后壁后方，頰咽筋膜與翼筋膜之間，上達(dá)顱底下接縱隔，兩側(cè)咽旁隙相鄰，為一含疏松結(jié)締組織的潛在筋膜間隙，并由咽縫分為左右兩部，嬰幼兒咽后隙中富于淋巴結(jié)，這些淋巴結(jié)接受鼻腔后部、鼻咽部、咽鼓管及中耳的部分淋巴引流。

故上述部位的急性炎癥可循淋巴途徑感染，引起化膿性淋巴結(jié)炎及膿腫。咽后淋巴結(jié)于3～8歲時(shí)逐漸消失，故本病多發(fā)生于3歲以下幼兒。部分病例可因咽后壁損傷并感染，或由鄰近部位的炎癥蔓延所致。致病菌與扁桃體周圍膿腫相同。