木薯是灌木狀多年生作物。莖直立，木質(zhì)，高2-5m，單葉互生掌狀深裂，紙質(zhì)，披針形。單性花，圓錐花序，頂生，雌雄同序。雌花著生于花序基部，淺黃色或帶紫紅色，柱頭三裂，子房三室，綠色。雄花著生于花序上部，吊鐘狀，植后3-5個(gè)月開始開花，同序的花，雌花先開，雄花后開，相距7-10天。蒴果，矩圓形，種子褐色，根有細(xì)根、粗根和塊根。塊根肉質(zhì)，富含淀粉。木薯適應(yīng)性強(qiáng)，耐旱耐瘠。在年平均溫度18℃以上，無霜期8個(gè)月以上的地區(qū)，山地、平原均可種植。降雨量600～6000mm，熱帶、亞熱帶海拔2000m以下，土壤ph3.8～8.0的地方都能生長，最適于在年平均溫度27℃左右，日平均溫差6～7℃，年降雨量1000～2000mm且分布均勻，ph6.0～7.5，陽光充足，土層深厚，排水良好的土地生長。

木薯的主要用途是食用、飼用和工業(yè)上開發(fā)利用。塊根淀粉是工業(yè)上主要的制淀粉原料之一。世界上木薯全部產(chǎn)量的65%用于人類食物，是熱帶濕地低收入農(nóng)戶的主要食用作物。作為生產(chǎn)飼料的原料，木薯粗粉、葉片是一種高能量的飼料成分。在發(fā)酵工業(yè)上，木薯淀粉或干片可制酒精、檸檬酸、谷氨酸、賴氨酸、木薯蛋白質(zhì)、葡萄糖、果糖等，這些產(chǎn)品在食品、飲料、醫(yī)藥、紡織（染布）、造紙等方面均有重要用途。在中國主要用作飼料和提取淀粉。