老年人糖尿病具有病情輕、“三多一少”癥狀不明顯、慢性并發(fā)癥多的特點，典型癥狀的發(fā)生論僅為17％，即糖尿病輕，而并發(fā)癥重。

第一、患病率高。50歲以上者隨年齡增長而增高，約3倍于總?cè)丝诘幕疾÷剩?5歲為患病峰齡。

第二，病情隱匿，易漏診。老年糖尿病多數(shù)起病隱匿，往往“三多一少”癥狀不明顯，病情較輕，許多病人是普查時發(fā)現(xiàn)的，或因其他疾病常規(guī)血糖檢查時發(fā)現(xiàn)，或以并發(fā)癥為首發(fā)難得及時診斷，故易漏診。

第三，老年糖尿病以非胰島素依賴型糖尿病為主。屬多基因一多因素遺傳病。陽性家庭史比幼年型多，同卵孿生兒中共顯性（90％以上）高于幼年型（50％）。

第四，病情進(jìn)展快，死亡率高。老年性糖尿病血糖控制經(jīng)常處于治不達(dá)標(biāo)水平，并發(fā)癥和伴發(fā)病多。由于老年機(jī)體常有器官老化和退行性變，免疫功能下降，心腦血管系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)疾病發(fā)病率高等特點。糖尿病又加速這些老年慢性病的發(fā)生和發(fā)展，互為因果，病情錯綜復(fù)雜，治療矛盾多，易發(fā)展為多器官功能衰竭。

第五，死亡度高，心血管病變?yōu)槔夏瓴≌叩闹饕酪?。自胰島素用于臨床以來，因酮癥酸中毒及感染死亡者已顯著減少，心血管病變躍升為致死的主要矛盾，有人統(tǒng)計70％～80％死于心血管并發(fā)癥。其患病率隨年齡增高和病程延長而增加，與糖尿病病情輕重?zé)o明顯關(guān)系。常見并發(fā)的心血管病變有動脈粥樣硬化、高血壓、冠心病、心肌梗塞等。