雖然100多年以前，已經(jīng)提出類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎這個(gè)病名，而且此后世界各國(guó)對(duì)本病的病因也作了大量的探索和研究，可惜直到如今，仍無定論。發(fā)病的原因，目前認(rèn)為主要有以下幾個(gè)方面。

許多年來，感染曾被懷疑為本病的病因。因?yàn)檫@也有一定證據(jù)本病的發(fā)熱、白細(xì)胞增多、局部淋巴結(jié)腫大等炎癥現(xiàn)象，都與感染所引起的炎癥十分相似。有關(guān)報(bào)告提到過的病原體種類甚多，如類白喉?xiàng)U菌、梭狀芽孢桿菌、支原體（一種介于細(xì)菌與病毒之間的微生物）和風(fēng)疹病毒、巨細(xì)胞病毒、單純皰疹病毒以及ⅰ型人t細(xì)胞白血病病毒等，都被認(rèn)為是類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的病原體。但這些微生物都不能經(jīng)常地被培養(yǎng)出來或被移植。用抗生素或手術(shù)清除感染病灶，對(duì)類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的癥狀和病程無直接影響。有人曾將病人的白細(xì)胞。淋巴細(xì)胞或血漿輸入健康志愿者身上，并未引起類似的疾病。近年來，有人認(rèn)為類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎可能與eb病毒有關(guān)。，研究注重機(jī)體對(duì)微生物的免疫反應(yīng)，發(fā)現(xiàn)類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎病人對(duì)某些微生物的高免疫反應(yīng)現(xiàn)象，提示可能與該病的發(fā)病有關(guān)。感染致病的一個(gè)途徑是慢性感染持續(xù)存在的刺激，另一途徑是感染僅早期存在，激發(fā)免疫反應(yīng)后被清除，但此免疫反應(yīng)則持續(xù)存在，作用于關(guān)節(jié)內(nèi)自身的抗原。因?yàn)轭愶L(fēng)濕關(guān)節(jié)炎好發(fā)于女性，懷孕期間、口服避孕藥可減輕類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的嚴(yán)重程度，甚至可防止發(fā)病，應(yīng)用糖皮質(zhì)激素能抑制本病等，所以有人認(rèn)為，內(nèi)分泌因素和類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎似有—定關(guān)系。但根據(jù)研究，病人的腎上腺結(jié)構(gòu)和其他內(nèi)分泌功能多屬正常。

類風(fēng)濕關(guān)節(jié)的發(fā)病與遺傳有關(guān)。據(jù)報(bào)道，同卵雙生子皆患病為30%—50%，而異卵雙生子為5%左右。近親中母系比父系患類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的為多。另外，對(duì)人類白細(xì)胞抗原系統(tǒng)（hla）的研究，也表明類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎與遺傳有關(guān)。多年的研究認(rèn)為，本病為多種因素誘發(fā)機(jī)體的自身免疫反應(yīng)而致病。