肝腹水屬中醫(yī)臌脹學(xué)范疇，以腹部臌脹如鼓而命名，以腹部脹大，膚色蒼黃，腹部脈絡(luò)暴露為特征。臌癥根據(jù)病因病機的不同而分為“氣臌、血臌、水臌”，傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的臌癥泛指一切以水腫為主要臨床表現(xiàn)的癥候，在此治療的范圍主要針對由不同原因?qū)е碌母闻K病變引起的并發(fā)癥——肝性腹水。腹水病人好轉(zhuǎn)——復(fù)發(fā)——治療——再好轉(zhuǎn)——再復(fù)發(fā)周而復(fù)始，使病人體質(zhì)逐漸虛弱，影響病情的轉(zhuǎn)歸。

在治療肝腹水方面，目前西醫(yī)尚無良好的療法，多采用輸白蛋白、打利尿針等保肝藥物治療，雖能暫時解除病人痛苦，但治標不治本，容易反復(fù)，而且價格也昂貴，使得多數(shù)病人負擔不起，過分強裂的利尿也往往造成有效血容量不足，導(dǎo)致腎功能衰竭和電解質(zhì)紊亂，并且容易誘發(fā)肝昏迷。所以，在臨床上多使用中醫(yī)中藥來治療肝腹水。中醫(yī)中藥治療肝腹水主要是根據(jù)肝硬化、肝腹水發(fā)生發(fā)展的根本原因，確立了解郁調(diào)氣，軟肝柔肝、健脾和胃，滋陰利水的治療法則，根據(jù)病程長短、病情輕重，根據(jù)病情，辯證對因施治。

肝硬化晚期患者約有百分之七十會出現(xiàn)肝腹水，幾乎可以作為肝硬化進入晚期的標志。輕度肝腹水中醫(yī)藥治療效果是非常明顯的，多數(shù)在短時間內(nèi)可以得到控制，并且使腹水消退。而中醫(yī)藥治療中重度肝腹水同樣要比單純西醫(yī)常規(guī)治療效果要好的多。