高血壓是腦血管病的首要危險因素。據(jù)報道，美國高血壓病患者腦梗塞的發(fā)病率是正常人的2～3倍。日本是世界上腦血管病發(fā)病率最高的國家，高血壓病人患腦血管病者是正常人的13.1倍。在我國有人報道，80%的腦血管病人與高血壓有關(guān)，其中86%的腦出血和71%的腦梗塞都有高血壓病史，而沒有癥狀的高血壓，發(fā)生腦血管病的機會是血壓正常者的4倍，同時研究中還發(fā)現(xiàn)無論是收縮壓或舒張壓升高，對腦血管病的危險性都很大。收縮壓＞19.4kpa（150mmhg）者，發(fā)生腦血管病的相對危險性，是收縮壓≤19.4kpa的28.8倍，而舒張壓＞12.0kpa（90mmhg）者，是舒張壓≤12.0kpa的19倍，所有這些都充分說明了高血壓是腦血管病的重要危險因素。

高血壓引起腦血管病的機制，主要是加速腦動脈硬化引起的。由于長期的高血壓可導(dǎo)致小動脈管壁發(fā)生病變，管腔狹窄，內(nèi)膜增厚，當(dāng)腦血管管腔進一步狹窄或閉塞時，可使腦組織缺血缺氧而發(fā)生腦血栓形成。高血壓還可引起小動脈壁透明樣變，纖維素樣壞死，進而形成微小動脈瘤。當(dāng)血壓驟升時，可使這種已經(jīng)變硬脆弱的血管破裂，而發(fā)生腦出血。