祖國醫(yī)學最早的藥物專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中已記載大黃，將其列為下品。并指出有蕩滌腸胃、推陳致新之功，而和安五臟，所以有“黃良”之名。良即良好之意，說明其瀉下功能強烈。故魏。吳普著《藥錄》一書中稱大黃為將軍，可見其勇猛。大黃在西藏名曰“峻”，似高山峻嶺、雄偉之貌。

大黃有攻下瀉火、利膽退黃、活血化瘀等作用，攻下通便為其第一功效。如以大黃為主的承氣湯治療潰瘍出血、急性膽囊炎、胰腺炎、腸梗阻等急腹癥有確切的療效。在麻仁丸、潤腸丸、清寧丸、牛黃解毒丸、黃連上清丸、三黃片、當歸龍薈丸、礞石滾痰丸、大黃庶蟲丸、消痔錠、內(nèi)消瘰疬丸、香桂活血膏等中成藥中，包括美容的保健品如排毒養(yǎng)顏膠囊（沖劑），均是以大黃為主藥，發(fā)揮其瀉下功效。

不少人初服大黃為主的湯劑、中成藥及保健品時，都能達到大便通暢的目的，個別人還可有一日大便數(shù)次，甚至腹瀉的反應，究其因與大黃所含的成分有關(guān)。大黃中蒽醌苷是其產(chǎn)生瀉下作用的關(guān)鍵，以雙蒽醌酮番瀉苷作用最強，游離型蒽醌類活性較弱。其機理是大黃被服用后，在消化道內(nèi)被細菌代謝為具有生物活性的代謝產(chǎn)物而發(fā)揮瀉下作用。另一途徑是番瀉苷由小腸吸收后，經(jīng)肝臟轉(zhuǎn)化為苷元，再刺激胃壁神經(jīng)叢而引起大腸蠕動致瀉。同時一部分以原型或苷元隨血轉(zhuǎn)運到大腸，刺激黏膜下神經(jīng)叢和更深部神經(jīng)叢，而使腸運動亢進致瀉。

大黃加熱后蒽醌苷會大量破壞，故生大黃瀉下力大于酒大黃（大黃噴黃酒文火微炒晾干），酒大黃大于熟大黃（大黃拌黃酒反復蒸制2~3次），熟大黃大于大黃炭。放大黃入湯劑應后下，醫(yī)治急腹癥應將生大黃粉吞服。

服大黃為主的湯劑、中成藥稍久，其通便作用遠不如開始。除腸內(nèi)無宿便可瀉之外，極其重要的方面是大黃另含大量與蒽醌類相對立的有收斂作用的鞣質(zhì)。大黃加熱后，瀉下蒽醌類破壞，而收斂的鞣質(zhì)卻大大增加，因而出現(xiàn)繼發(fā)性便秘。故小劑量大黃（0.05~0.3克）服后，因蒽醌苷量少反而出現(xiàn)便秘而無瀉下作用，只有大黃用到1~5克方顯瀉下功效。鞣質(zhì)內(nèi)含d-兒茶精能抑制大腸內(nèi)細菌的胺生成酶，阻斷吲哚類的產(chǎn)生，而導致便秘。

用大黃治療便秘有時并不理想，此時須辨證是否兼有脘腹脹悶、舌胖邊有齒印等氣虛證候，須配伍黨參、黃芪等補氣藥?？诟?、舌紅中裂等陰虧津少時，應配伍生地、石斛等養(yǎng)陰藥。舌質(zhì)青紫、舌脈異常等血瘀證，則配伍當歸、丹參等活血藥。氣虛、陰虛、血瘀等均會導致胃腸動力欠佳，注意配伍往往可取得較好的效果。

大黃所含蒽醌類被吸收后，由腎排出大黃酚，可使酸性尿變棕黃色、堿性尿變紫紅色，不必緊張。大黃還可以排泄于乳汁中，產(chǎn)婦服后喂乳可引起嬰兒腹瀉，應當注意。

古方采擷

治奶癰川大黃、粉草各一兩。上為細末，以好酒熬成膏，傾在盞中放冷，攤牌紙上貼痛處，仰面臥至五更。貼時先用溫酒調(diào)（服）一大匙。明日取下惡物，相度強弱用藥，羸弱不宜服。

治口瘡糜爛大黃、枯礬等分。為末以擦之，吐涎。

治湯火灼傷莊浪大黃（生研），蜜調(diào)涂之，不唯止痛，又且滅瘢。

治火丹赤腫遍身大黃磨水頻刷之。

治鼻中生瘡，腫痛川大黃一分（生用），黃連一分（去須），麝香一錢（細研）。上藥搗細羅為散，研入麝香令勻，以生油旋調(diào)，涂于鼻中。

治凍瘡皮膚破爛，痛不可忍川大黃為末，新汲水調(diào)，搽凍破瘡上