海膽是一種無脊椎動物，有八九百種。在遙遠(yuǎn)的過去（古生代和中生代），它們有很多種類，發(fā)現(xiàn)的海膽化石就多達(dá)5000種。海膽有一層精致的硬殼，殼上布滿了許多刺樣的東西，叫棘。這些棘是能動的，它的功能是保持殼的清潔、運動及挖掘沙泥等。但是海膽不能很快的移動自己。除了棘，海膽還有一些管足從殼上的孔內(nèi)伸出來。這些管足的功能并不一樣，如攝取食物、感覺外界情況等。體形呈圓球狀，就像一個個帶刺的紫色仙人球，因而得了個雅號——“海中刺客”。

海膽的營養(yǎng)價值

海膽以其生殖腺供食，其生殖腺又稱海膽卵、海膽籽、海膽黃、海膽膏，色橙黃，味鮮香，占海膽全重的8%～15%。海膽卵的主要營養(yǎng)成分為卵磷脂、蛋白質(zhì)、核黃素、硫胺素、脂肪酸等。海膽卵所含的脂肪酸對預(yù)防某些心血管疾病有很好的作用。中醫(yī)認(rèn)為海膽卵味咸，性平，具有軟堅散結(jié)、化痰消腫之功效。海膽殼也是很好的藥材。海膽中的海膽黃，不但味道鮮美，營養(yǎng)價值也很高，每100克鮮海膽黃中含蛋白質(zhì)41克、脂肪32.7克，還含有維生素A、D各種氨基酸及磷、鐵、鈣等營養(yǎng)成分。

海膽還可以生產(chǎn)加工成為鹽漬海膽、酒精海膽、冰鮮海膽、海膽醬和清蒸海膽罐頭等多種海膽食品。海膽的吃法多種多樣，不論是新鮮的海膽卵（黃）或是經(jīng)過加工的任何系列品種，都可用于清蒸煎炒、冷盤或烹調(diào)成湯。例如，將海膽卵和肉類、蘆筍、蛋品混合煎炒，便成為一款鮮美可口的上乘菜饌；而利用海膽卵湯泡面條，無需添加任何佐料，其味比雞湯面還要鮮美。如果將海膽卵用于涮火鍋，風(fēng)味更是獨特。更高檔的食法還有海膽燴鮑翅、海膽燴雪蛤等多種名貴菜式。在廣州、廈門食肆上，大都把海膽用于清蒸。其制法是：先用鋸把海膽殼頂端鋸開一個切口，然后從切口中注入適量蛋漿，與殼內(nèi)的海膽卵拌勻，原個蒸熟，可謂地道的原汁原味。此種吃法，老少皆宜。