70多年前，研究人員發(fā)現(xiàn)，用酸敗的菜油喂養(yǎng)大鼠，可引起大鼠不育，而正常的菜油則不會，由此發(fā)現(xiàn)了一種與生殖有關(guān)的維生素，即維生素e，又叫做生育酚。10多年后，科學(xué)家確定了維生素e的分子結(jié)構(gòu)，不久還合成了該維生素。但維生素e的功能遠(yuǎn)不止與生殖有關(guān)。

抗氧化，預(yù)防動脈硬化

隨著研究的深入，發(fā)現(xiàn)維生素e還有更多的功能，如抗氧化作用，幫助神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育，對血小板功能的影響等。尤其是抗氧化作用，對抗人體內(nèi)產(chǎn)生的過氧化物——自由基，對動脈硬化（冠心病）的防治及防癌、抗衰老都有積極作用，維生素e還被稱做是保護(hù)動脈、預(yù)防硬化的“卓越衛(wèi)士”。

人體怎么會生成損傷自身的過氧化物自由基呢?我們知道，氧是生命的基礎(chǔ)，為了產(chǎn)生能量，身體內(nèi)的每一個細(xì)胞都需要不斷地利用氧氣。但細(xì)胞消耗氧氣的同時，也會生成自由基或氧的副產(chǎn)品，這些自由基會損傷體細(xì)胞、組織和dna。其他環(huán)境因素，如吸煙、暴曬、紫外線等也會在體內(nèi)形成自由基。自由基對血管壁細(xì)胞的損傷，是動脈硬化發(fā)生的基礎(chǔ)病因之一。

自由基是如何損害我們身體的呢?自由基是帶有一個或多個未配對電子的分子，未配對電子不穩(wěn)定，反應(yīng)活性高。為了達(dá)到穩(wěn)定，自由基分子會迅速找到其他化合物，從它那里“搶”來一個電子，后者失去電子后也變成一個自由基，繼續(xù)搶奪其他分子的電子，就這樣一直進(jìn)行下去。這種氧化反應(yīng)導(dǎo)致身體大范圍的損傷，自由基通過破壞細(xì)胞膜中的不飽和脂肪酸，阻礙細(xì)胞膜內(nèi)外物質(zhì)的交換。自由基還會損傷細(xì)胞的蛋白質(zhì)，改變蛋白質(zhì)的功能，以及損傷dna?，F(xiàn)已證實(shí)，氧化應(yīng)激反應(yīng)大約與200多種疾病的發(fā)生有關(guān)。