肉桂為樟科植物肉桂和大葉清化桂的干皮和枝皮。肉桂常綠喬木，生于常綠闊葉林中，但多為栽培。我國(guó)福建、臺(tái)灣、廣東、廣西、云南等地的熱帶及亞熱帶地區(qū)均有栽培，尤以廣西栽培為多，大多為人工純林;大葉清化桂，我國(guó)從1962年從越南引種，栽培于丘陵或斜坡山地，在廣東、廣西等地有大面積栽培。肉桂又稱桂皮，官桂或香桂，是最早被人類使用的香料之一。在公元前2800年的史料記載中就曾提到桂皮;在西方的《圣經(jīng)》和古埃及文獻(xiàn)中也曾提及肉桂的名稱。秦代以前，桂皮在我國(guó)就已作為肉類的調(diào)味品與生姜齊名。

肉桂因含有揮發(fā)油而香氣馥郁，可使肉類菜肴祛腥解膩，芳香可口，進(jìn)而令人食欲大增。在日常飲食中適量添加肉桂，可能有助于預(yù)防或延緩因年老而引起的Ⅱ型糖尿病。據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道：肉桂能夠重新激活脂肪細(xì)胞對(duì)胰島素的反應(yīng)能力，大大加快葡萄糖的新陳代謝。每天在飲料或流質(zhì)食物里添加1/4到1匙桂皮粉，對(duì)Ⅱ型糖尿病可能起到預(yù)防作用。肉桂含苯丙烯酸類化合物，對(duì)前列腺增生有治療作用，而且能增加前列腺組織的血流量，促進(jìn)局部組織血運(yùn)的改善。中醫(yī)認(rèn)為，肉桂性熱，具有曖胃祛寒活血舒筋、通脈止痛和止瀉的功能。 受潮發(fā)霉的肉桂不可食用。用量不宜太多，香味過(guò)重反而會(huì)影響菜肴本身在味道。桂皮香氣濃郁，含有可以致癌的黃樟素，所以食用量越少越好，且不宜長(zhǎng)期食用。肉桂性熱，所以夏季應(yīng)忌食。肉桂有活血的作用，孕婦慎用。