橄欖菜制作工藝可追溯至宋明時代，經(jīng)加工制作后具“清、鮮、爽、嫩、滑”等特點，可說是名聞遐邇的潮州菜系中的一朵奇葩。橄欖菜素色澤烏艷，油香濃郁，美味誘人而成為潮汕人日常居家的小菜美食。下箸品嘗，舌腸芳洌，細(xì)細(xì)咀嚼，留香齒頰，別有一番“踏花歸去馬蹄香”的韻味；食之開胃消食，幫助消化，增進(jìn)食欲。

每年夏天，肆虐的臺風(fēng)刮過之后，橄欖林子里總會落下一地的橄欖花。橄欖花就是尚未成熟的青橄欖，這時距離秋冬的采摘期尚遠(yuǎn)，橄欖果個小色青肉嫩核稚，吃起來粘稠味澀。有一位巧媳婦，舍不得讓橄欖花在地里爛掉，就拾了一籃回家熬煮。因為舊時每家每戶都有一個咸菜甕，甕頭（上面）總堆放著一些咸菜尾（葉），巧媳婦便將這些咸菜下腳料也取出來洗凈切碎，放進(jìn)生鐵鼎（鍋）里與橄欖花同煮。她的本意，只是將廢物利用起來，留著以后慢慢食用。不想奇跡真的出現(xiàn)了，烏橄欖菜就此誕生了。

從技術(shù)的層面看，發(fā)明烏橄欖菜的關(guān)鍵環(huán)節(jié)是熬煎橄欖樹脂。但此項技術(shù)的發(fā)明及應(yīng)用，潮汕人的先民南越人至遲在唐代就已經(jīng)掌握了。這是因為橄欖本來就是一種原產(chǎn)于南越的果樹，南越人除了嗜食橄欖果之外，還熟悉橄欖樹的種植技術(shù)并能夠綜合利用橄欖樹的各種價值。